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第四二一章 停战期(二)

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    五月下旬虽然还没有进入盛夏季节,但已经能够感觉到天气明显的热度,尽管这时已是上午9点的时候,但北京城的天空中却是乌云密布,看不到一丝阳光,但气温却不觉凉爽,又闷又热,似乎压得令人喘不过气来,有经验的人都知道,一场大雨将要来临。

    而平日就己是无比严正肃静的紫禁城,这时就更是气氛压制,太监宫女们行走动作都万分的小心,不要说是不敢弄出大动静来,就连说话都要放小声音,生怕惊动了老佛爷,就连老佛爷最信任的太监李莲瑛,近来最得宠的德龄郡主也是小心翼翼。因为在宫里当差的都知道,这几天老佛爷的心情很是不好,己有10余名太监、宫女遭到责打,就连一直伺奉老佛爷梳头的刘太监,昨天也不知怎么触恼了老佛爷,自己扇了自己20多个嘴巴子,只打得两颊红肿,嘴角流血,才得到老佛爷一句:“算了。”每天在敬事房附近都能听到“啪啪啪”的板子声。

    这时在军机处里,8位军机大臣都在座,但没有人在处理公务,而是一个个闭目端坐,仿佛8尊泥菩萨一样。好在是房间里放了两块大冰,有些清凉之意,但气氛却依然压抑。而在军机处的外面,伺候人等也都垂手侍立,一动不动。

    只见门帘一挑,众军机大臣一起睁眼,见是李莲英从外面进来,小声道:“各位王爷、大人,太后和皇上在养心殿上招见各位,请随奴才来吧。”

    军机领班庆亲王奕劻立刻起身,迎了上去,小声道:“李公公,太后今儿心情怎么样。”

    李莲英摇了摇头,用虽小,但屋内众人也能听到的声音道:“还是那样,一个时辰前还罚了老周掌嘴20个呢!几位今儿见了太后,说话可要留神些,小心着点伺候。”

    庆亲王点了点头,微一拱手,道:“多谢公公。”说着从袖子抽出一张银票来,塞给李莲英。

    李莲英会意,又欠了欠身,道:“各位王爷、大人,请随奴才来吧。” 说着转身就要离开,而排名最末的军机大臣袁世凯则抢步上前,替李莲英揭起门帘让李莲英出去。

    这到不是袁世凯打李莲英的溜须,而是军机处的规矩,军机大臣的排名是有严格的秩序的,每天在当班的时候,由领班军机打头,其他人依次跟行,绝不能乱排,而就在众人快要走到军机处时,排名最末的军机大臣要小跑几步,赶到队伍前面去给众人揭起帘子,让其他人进去,下班时也是由他揭帘子,等其他人都走了,才最后一个离开,因此排名最末的军机大臣又俗称为卷帘子军机。

    庆亲王则扭头道:“太后的心情不大好,咱们可都小心着点。”说完领头离开了军机处。其他人也都跟着出去,一直到众人都走完了,袁世凯才放下帘子,快步跟了上去。

    一行人随着李莲英穿过几重宫殿,来到养心殿上,这时慈禧和光绪己在正中就坐。庚子国变结束以后,光绪并没有像旧时空中那样被软禁起来,不仅仍然住在皇宫里,在形式上还能够参与一些政务,当然权限和行动都已受到了极大的限制,实际己没有一点实权,基本就是个牌位,但毕竟可以接触政务、大臣,有时也还能说几句话,到是要比庚子国变之前的际遇要好得多了。

    8位军机大臣给慈禧、光绪见礼之后,分两班站立,光绪这才道:“海外华人赴辽东参战己有10余日了,听说他们打了几个胜仗,而且外面现在闹得沸沸扬扬,就连洋人也搅和进来了,昨日总理府衙门收到了英法日三国的公文,问朝廷的态度,看来朝廷没个表示是不成的,你们看应该怎么办呢?”

    随着华东政府先后取得了对马海战、旅顺登陆战、辽河战役的胜利,在清廷内部要求嘉奖华东政府的呼声也越来越高,各地的官员纷纷给清廷的奏折都推成山。当然清廷对此还是一惯性的反应迟顿,对官员们的折子不理不睬,不闻不问,装糊涂,但也搅得慈禧心烦意乱,脾气大坏。

    但英法日等国却有些沉不住气了,因为一但清廷正式认可,甚致支持华东政府的参战行为,就意味着华东政府将可以背靠着整个中国参战,那么以整个中国庞大的人力物资,加上华东政府强大的军事能力,就是日俄联手也得跪了,而且华东政府说不定还会就此和清廷联手,因此英法日三国赶忙派驻华公使向清廷提交公文,要求清廷在这个时候要继续保持中立,绝不能偏向华东政府。而日本甚致要求清廷正式下旨,严励遣责华东政府。

    对国内群情激愤的舆情,清廷可以置之不理,但友邦惊诧了,就不能听之任之了,因此慈禧的心情再不好也不敢耽搁,立刻招集所有的军机大臣们计议。而光绪在这个时候也充份发挥了当牌位的作用,慈禧不好说出口的话,都由光绪代劳了。

    听了皇帝的话以后,几位军机大臣迟疑了一下,张之洞才道:“回禀皇上,此时朝廷不可轻易表态。”

    光绪道:“哦!为什么?”

    张之洞道:“日、俄两国皆为当世强国,且日与英,俄与法皆有盟约,虽说现在海外华人打了几个胜仗,但虽终胜负实在难料,朝廷若是轻易表态,后果实难预料,稍有不慎更是灭顶之灾,当初日俄交战,朝廷恪守中立,现在亦不可有变。”

    光绪迟疑了一下,才道:“但现在舆情沸扬,又如之奈何呢?”

    张之洞道:“回禀皇上,舆情之事,兴也忽焉、亡也忽焉,朝廷只管不理便是了,过不了几日,必将烟消云散,太后、皇上不必费心。”

    光绪又道:“英法日诸国那边,又如何交待呢?”

    张之洞道:“回禀皇上,这更好办了,教总理府衙门和他们交涉就是了,只管告诉诸国,海外华人参战与朝廷无关,朝廷仍旧恪守中立不变,诸国自然也不会再有异议了。”

    这时世续忽然道:“日本公使要求朝廷下旨责问海外华人,这又当如何回复呢?”

    张之洞摇了摇头,道:“万万不可,朝廷恪守中立,日俄固不可得罪,海外华人亦不可怠慢,日本公使仍是无理之求,当予拒绝。”

    光绪沉默了一会儿,才转头对慈禧道:“太后的意思呢?”

    慈禧的眼皮挑了一下,才道:“那就这么着吧。”

    光绪点了点头,道:“庆亲王。”

    庆亲王赶忙道:“臣在。”

    光绪道:“待会儿散了朝,你马上去办?” 因为庆亲王兼着总理府衙门大臣,因此具体负责和各国交涉的事情自然是落到庆亲王头上。

    庆亲王道:“臣尊旨。”

    光绪顿了一顿,又道:“那么肃亲王又应该怎么处置呢?”

    军机大臣们顿时都不作声了,毕竟这个话题太敏感了。过了好一会儿,慈禧才开口道:“怎么?都不说话了?那可不成,我和皇上还等着你们拿主意呢?张之洞,你说该怎么处置肃亲王。”

    被慈禧点了名,张之洞也不能不说话了,道:“回禀太后,肃亲王仍是宗室,当由宗人府发……”

    他的话还没有说完,就被慈禧打断道:“要是宗人府能解决,要问你们做什么?肃亲王的事可不是小事,不是宗人府能解决的,所以才要你们拿个主意。世续,你说呢?”

    见慈禧最终还是放过了自己,张之洞也松了一口气,其实慈禧点张之洞的名,不过是抛砖引玉,处置肃亲王的事确实很敏感,而且是很得罪人的,慈禧并不想逼庆亲王、张之洞这样的老臣表态,毕竞朝政还需要他们撑着,只是用张之洞要引个头,顺便也搞打这个老滑头一下,因此很快就从张之洞身上绕过去了。

    世续道:“回禀太后,肃亲王之举也是为了朝廷着想,海外华人早己反叛朝廷,自立为王,如此乱臣贼子,人人得而诛之,肃亲王只是想煞一煞海外华人的气势,因此肃亲王并无过失,还请朝廷从轻发落。”

    慈禧不置可否,又道:“那桐,你呢?”

    那桐道:“回禀太后,世续大人言之有理,还请朝廷对肃亲王从轻发落。”

    他们本来就是和肃亲王是同伙,而且肃亲王谋划袭击上海新区的事情也向两人通过气,两人也都表示了支持,还各自支助了肃亲王1万两白银。因此这个时候自然要努力替肃亲王分辩,减轻罪责。

    慈禧沉吟了一会儿,才道:“袁世凯,你怎么看呢?”

    袁世凯欠了欠身,道:“回禀太后,臣以为对肃亲王必须严惩不贷,以警效尤。”

    世续立刻道:“袁大人,你这是何居心?莫非是要替海外华人出气吗?”

    袁世凯呵呵笑道:“非也,臣岂是为海外华人出气?而是不如此不足彰显朝廷之威严。”

    这时慈禧却睁开眼睛,道:“袁世凯,你把话说清楚,为什么严惩肃亲王,是彰显朝廷之威严。”

    袁世凯听了,心里也松了一口气,慈禧的这一问,也证明自己的判断是正确的,其实慈禧心里也是想要严惩肃亲王的,那么自己当然也就没有什么顾忌了。