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这次出行最大的特点就是马匹多，光玄奘自己就拥有两匹好马。考虑到银踪还是“青少年”，玄奘便骑了赤金马，叫银踪随行。
阿克多，拉卡纳这两名低等军官，率领五十名突厥骑兵，将他团团围护在中间。道信的商队则跟在后面。这样一队人马跑起来，竟有几分浩浩荡荡的感觉。
刚出素叶西门，眼前便出现了一大片全副武装的军队！
答摩支策马来到玄奘面前，甩蹬下马，合掌恭敬地说道：“法师，大汗有请。”
玄奘下马还礼，跟随答摩支去见可汗。
统叶护显然是专程在此等候的，原本他没有这个计划，一个游方僧人，匆匆而来，匆匆而去，这在草原上是再正常不过的事情了。可不知怎的，从今天早上起，他的心就开始狂燥不安，仿佛即将失去一件很重要的东西。
当他终于明白，自己的不安是来自那位大唐法师时，二话没说，立即点兵派将，来到西城门外守候。
“大汗是在等候贫僧吗？”玄奘走上前施礼道。
“是啊法师，本王忘记了一样东西，”这位中、西、南亚地区最强大的统治者从怀里取出一块玉石令牌，对玄奘道，“法师持此牌行走，向西至萨珊波斯，向东至迦毕拭国，都不会有人为难法师的。”
答摩支走过去，从可汗手中接过玉牌，毕恭毕敬地递给玄奘。
玄奘伸手接过，淡绿色的玉牌上雕刻着一匹昂首向天的狼，这是西突厥的图腾。
“多谢大汗。”他合什致谢，想到统叶护带了这么多兵马到这里，竟是专程来为自己送这块玉牌，心中不禁颇为感动。
“法师不必客气，”统叶护的脸上露出几分自负的笑容，“可惜法师来得早了些，这东西可用的地域还不甚广大。若是再晚些年来，此牌将送法师到达世界的任何一个地方，畅通无阻！”
听了这话，玄奘皱了皱眉，同情之心一扫而光。统叶护可汗若是没有那么强的征服欲，或许还可以同他，同大唐成为朋友，若果能如此，大唐、突厥，以及这沿途许多国家的商旅，都可以在没有战争阴影的环境下互通有无，丝绸之路也将成为坦途，那该有多好！
只可惜，人性是复杂的，许多看起来很美的设想偏偏无法实现。统叶护显然不会停止其征伐的脚步，即使他的统治已经笈笈可危，各部落的矛盾越来越尖锐，他也坚信可以通过征伐来解决问题。
他敬重玄奘，是希望籍此来保佑自己，保佑他的征伐更加顺利。然而我佛慈悲，是绝不可能保佑他这个的，一切都要靠他自己。
要说敬佛拜佛，梁武帝比他虔诚不知多少倍！但即便是那样一位“虔诚”的皇帝，最终还是把他的所谓“功德”用在了征战上，他贪图功利贸然北伐，水淹寿阳城，这赤裸裸的杀戮如何能够获得保佑？等待他的只能是灭亡。
大唐与西突厥的战争不可避免，统叶护将为自己的狂妄付出代价，只可惜了沿途各国的百姓，都将因此而遭到一场刀兵劫了……
对于这注定要发生的一切，自己能够改变什么呢？恐怕唯有快些到达佛国，取到真经，方可解除众生的苦难吧？
想到这里，玄奘合掌道：“大汗专程前来，赠送玉牌，玄奘实在是感激不尽。前路遥远，就此告辞了。”
“我送送法师。”统叶护可汗道。
自打离开长安，玄奘的取经队伍还从来没有出现过这么多人——统叶护带着他的贵族大臣和骑兵部队，一行数千人，浩浩荡荡，一直向西送出百余里。
“大汗请回吧。”玄奘心中很不过意。
“不急，”统叶护好整以暇地说道，“我把法师送到屏聿再回。”
七八天后，他们的周围出现了一片森林密布、泉群纵横的高原绿洲。恰逢暮春时节，林中树木遮天蔽日，清凉湿润，不时出现一些大大小小的湖泊，倒映着树木花草，风景宜人，美不胜收。
“屏聿到了，”统叶护向玄奘介绍说，“它还有一个名字，叫做千泉。每年夏天我都要到这里来避暑打猎。”
玄奘向四周环视着，看得出，这片绿洲南靠茫茫雪山，呈扇形向东西北三面展开，山下森林茂密，是由耐寒的松柏冷杉组成的丛林，枝叶繁茂，一片葱绿。大草原上点缀着很多的湖泊、泉水，星星点点，水深碧绿，如宝石一般。树木倒影映衬湖面，风景十分清新雅致。
这样的湖泊足有千余座，“千泉”这个名字大概就是这样得来的吧？
见惯了荒漠戈壁，眼前忽然出现这么一片天然绿洲，确实倍感亲切。
玄奘不禁感叹：“真是天工造化啊！”
话音未落，远处再次传来环铃之声，越来越近，莫非又有一支商队过来？
正想到这里，却见十余头鹿跑了过来，径直来到一个泉池边饮水。它们有老有小，有的脖子上还挂着铃铛，跑起来“丁当”作响。这些鹿像是被人养熟了的，故而在千军万马中气定神闲，毫不害怕，而可汗的兵马也没有向这些鹿群发起进攻。
“法师瞧这些鹿，多么可爱，”统叶护用马鞭指了指那群鹿，得意地说道，“这些都是我心爱之物，我让人给它们挂上铃饰，以做辩认。并且命令群属，不得加害这些戴了铃铛的鹿，让它们都能在这片草原上得终其寿。若有加害，有诛无赦！故而这些鹿一点儿都不怕人，每次本王打猎回来，它们都会在附近出现，迎接我们。”
“阿弥陀佛，”玄奘合掌称叹，“大王此一念善行，功德无量。望能泽及一切生灵。”
“一切生灵可不行，”统叶护哈哈大笑道，“我只保护我喜欢的！”
玄奘没有再说什么，虽说根据自己的喜好，给动物也分出个三六九等，并不合佛家“众生平等”之本心，但酷爱征伐的统叶护可汗居然喜欢温驯可爱的鹿，倒也是奇事一桩。这里的人由于担心误伤系铃之鹿而获罪，便干脆连不系铃的鹿也不打了，如此看来，可汗的这一命令，至少是泽及整个鹿群了。
问题是，一个对鹿都这般仁慈的人，为何对人却不仁慈呢？玄奘实在有些想不明白。
远处隐隐约约又出现了其它的动物，有羚羊、野牛之类，统叶护的那颗喜爱狩猎的心又被勾了起来，一时心痒难耐，他对玄奘说道：“本王就将法师送到这里，前面路还很远，法师多多保重。”
“大汗保重。”玄奘合掌谢了，便招呼弟子和商队，继续往西而行。
“对了法师，”统叶护突然想起了什么，冲他喊道，“由此向南，穿过铁门要塞，有个叫‘活国’的国家，那里的国王呾度设是我的长子，他的妻子便是高昌王麴文泰的妹妹。如果法师去找他，他会为你提供帮助的。”
“多谢大汗。”虽然知道自己不会去那个国家，玄奘还是颇为感动。
“那么，就此告辞了。”统叶护说到这里，仰天打了声呼哨，身后的数千骑兵立时呐喊起来，在战马的嘶鸣声中，这支队伍便如一片云般飘向远方，转眼消失在草原深处……
从千泉往西又走了三日，玄奘等人来到呾逻斯城，此城的情形与素叶大抵相同，城周八九里，城内杂居着各国商胡，显然颇为繁华，热闹。
他们在城中马店歇宿了一夜，第二天一早，玄奘对道信说：“我们可能要分开走了，你去飒秣建国要往南折，为师则要继续向西。”
“弟子也继续向西！”道信爽朗地说道，“这些货物运到波斯、大食也是不错的！”
玄奘哭笑不得：“道信，你既然还俗做了商人，就该像个商人的样子，像你这样把目的地改来改去，岂能做得生意？”
“做生意本来就是要灵活变通的嘛，”道信笑道，“弟子听说，波斯的毛毯又细又滑，去那里运一些回来，说不定能赚大钱呢！”
“那么你妻子可能同意？”
“朵耶不管这些的，”道信更加开心，笑眯眯地说道，“她只要能陪着我东奔西走，就满足了。”
玄奘摇了摇头，这样的商队能赚大钱，才真是见鬼了呢！
出城往西南方向行了十余里，迎面又出现了一座城堡。
“这一带的城邦倒是不少，”玄奘看着城堡，沉吟道，“不知那又是一座什么城？”
摩咄以手遮额，看了一会儿，喃喃说道：“大概到小孤城了。”
“小孤城？”玄奘觉得这名字有些古怪，“呾逻斯城离此仅十余里，它可不算孤啊……为什么叫这么个名字？”
“这我也不大清楚，”摩咄道，“只听说，名字是城中居民起的。”
“弟子知道，”阿克多突然插言道，“这座城里住的都是汉地之人。”
“中原汉人？住在这里面？”玄奘更加觉得不可思议。
“弟子年少时曾随商队到过这一带，”阿克多解释道，“那时就听人说，这里的中原汉人不服大汗管辖，占领了这座小城，和汗国对抗。大汗一直很生气，只因这些年来忙于其它战事，无暇顾及这里罢了。”
玄奘虽是高僧，到底凡心未泯，听到这里竟然有故乡同胞，不禁心头发热，喃喃自语道：“中原距此万里之遥，他们如何到了这里？”
“弟子不知。”阿克多道。
见玄奘目不转睛地看着那座城堡，摩咄在一旁笑道：“法师，我看咱们就不必进去了。反正今天一大早才从呾逻斯城出来，眼下又不需要再补充什么。从这儿往西，再走四五天路程，就到白水城了，那座城市比呾逻私城更加繁华，咱们直接往那里走便是。这小孤城巴掌大的地方，没啥好看的。”
玄奘摇摇头：“这里既有故乡之人，岂有不去拜望之理？不过达官说的也有道理，我们这么多人，都去确实不便。这样吧，玄奘带道诚前去，你们与商队先到白水城等我们。”
“那样也好。”摩咄倒是无所谓。
玄奘将叶护可汗赠送的礼物打开，取出几匹上好的绫绢放在马上，准备作为送给城中同胞的礼物。
“我也跟师父去！”道通突然说道。
道信走过来，拉住他的手道：“你又不是中原人，跟着凑什么热闹？不如跟二师兄先去白水城，师兄有好玩的给你看。”
“什么好玩的？”道通立即被吸引了。
这小孤城的城门不大，两边各站着一名守卫，他们身着突厥人常穿的短褐，手执弯刀，看上去亦军亦民。
见此情形，玄奘有些犹豫——摩咄说过，这座小城正在与突厥人对抗，不知会不会允许陌生人进去？
正思忖间，一个牵骆驼的老人从他师徒身边擦身而过，这老人虽然身穿窄小的毡衣，却是面白目平，胡须疏短，一看便知是中原地区的人。
玄奘上前施礼，用汉语问道：“请问老檀越，这里便是小孤城么？”
老人闻言一怔，停了片刻，方才用粟特语答道：“你是哪里来的沙门？我听不懂你的话。”
玄奘温言道：“老檀越莫怕，贫僧是从中原来的。”
老人又将玄奘师徒细细打量了一番，目光中露出几分惊讶：“你们是中原汉人？可是，中原距此万里之遥，你们怎么能走到这里？”
玄奘笑道：“凡是有人的地方，中原人都走得到。”
老人愣了一下，又问：“莫非，你们是游方僧人？”
“正是，”玄奘答道，“贫僧是东都洛阳人氏。”
“洛阳……”老人身子微微一颤，用不甚流利的汉语喃喃说道，“听祖父说，那儿可是世所罕见的繁华之地啊……”
说到这里，脸上已现出神往之色。
见这老人果然是中原苗裔，玄奘不禁心生亲近之意：“贫僧法号玄奘，这位是小徒道诚。敢问老檀越尊姓？”
“小老儿姓陈，”那老人道，“单名一个清字。”
“阿弥陀佛，”玄奘双手合十，有些激动地说道，“不想老檀越与贫僧还是同宗。”
“原来大师也姓陈，”陈清惊喜道，“这可真是天大的缘法了！但不知大师为何要离开中原繁华之都，到这个荒凉的地方来？”
玄奘答道：“贫僧是去天竺求经的，路过此地，听人说起这里有故乡人居住，心中欢喜，便想到城中拜望，惊扰之罪，还请勿怪。”
陈清垂泪道：“大师说哪里话来？我们自祖辈被突厥人掳掠来此，至今已历数代，虽然生长他邦，无不心怀故国。今日上天垂怜，竟能在此遇到故乡之人，怎不令人感怀啊！”
说到这里，泪如泉涌，玄奘也不禁潸然泪下。
停了一会儿，老人用衣袖擦了擦眼泪，道：“大师既然到此，理应到家中稍住，也让小老儿尽一尽地主之谊。”
玄奘赶紧说道：“不敢惊扰，只求老檀越伴我们师徒在这城中游览一番，我们还要赶路西去。”
于是，陈清便向城门守卫说明情况，将玄奘师徒带入城中，并带他们游览全城。
“这里原是座荒城，不知多长时间无人居住了，”陈清边走边聊起这座小城的历史，“听祖父说，当初他们被掳来时，受尽突厥人的欺凌压榨，稍有反抗，就遭杀戳。后来实在是忍无可忍，就集中起来，想一道还乡。谁知走到这里，又遭遇到突厥骑兵的阻隔，幸好那些家伙人数不多，我们的祖辈才得以占了这座荒城，取名小孤城，自成一国，以三百户汉人孤零零地存活于群胡之中。”
“那么突厥可汗后来就没有再派兵来吗？”玄奘觉得有些奇怪。
“有是有，但人数很少，”陈清道，“祖父说，那些突厥人野心勃勃，他们有更大的地盘要占，顾不上我们这些小鱼小虾。我们这三百户汉人也在城中做了些防范，这些年来，虽偶有突厥兵前来骚扰，倒也没造成多大伤害。只是小老儿自幼生长在这小孤城，如今已过花甲之年，还从未见过中华之土，怕是日后也难见到了。”
玄奘心里一动，从怀里取出一个褐色的小布包，对老人道：“贫僧当初离开长安时，取了这包关中之土，随身携带，以慰思乡之情……”
话音未落，就见陈清身体一振，双手接过布包，便去解那上面的丝带。他的手有些发抖，因而费了很长时间才解开。
看着包中的黄土，老人不禁泪如雨下，扭头对路上的行人喊道：“你们快来看啊，这便是中华之土！”