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第三百三十七章 将死之……树?

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    南瓜田、番茄地、玉米地、土豆田、花生地……

    当次日张寿终于有足够的时间,支使了朱莹带着朱宏和朱宜去马骝山上望海寺“观光“”——实则当然是去踩点打探——自己则是带着阿六好好观赏了一番老咸鱼这规模宏大的菜园时,他就不得不惊叹,这赫然是一个货真价实囊括了多种美洲农作物的秘密……种植园!

    然而,等到走过那些种着他耳熟能详瓜果菜蔬的菜田,看见小半亩不怎么精神的棉花地时,他就发现,一旁竟然还种着一株怎么看怎么和这菜园不搭,而且还蔫头蔫脑仿佛随时快死的尺许高小苗,不由得就多看了几眼,可随之就越看越是有一种抑制不住的感觉。

    棉花田没有种好,这是老咸鱼早就坦陈的了。而这小苗种在什么地方不好,偏偏种在这里……到底是什么苗?不会是他想象的那样吧?不可能的,记得那只有在南方以及东南亚等地才能种植,怎么可能在沧州还能种活?光是这北边的冬天,就能把这小苗冻死吧?

    莫非是今年春天才种的?想到这里,张寿轻轻吸了一口气,随即指着那孤零零的小苗道:“这莫非也是你和那些夷人一起从海外带回来的?”

    老咸鱼没想到张寿一眼就看到了那树苗,顿时满脸苦色:“张博士你别提了,加上别人从海外带回来的那批,几次总共至少好一箱上万颗种子,只种出来这一棵!”

    “是那位人家几乎奉为先知的将死长者告诉我的,说是这橡胶树如同奶牛产乳似的,用刀一割,就能流出乳白的汁液,那汁液黏黏的,像胶液,能做成黑色有弹性的球,好像还能派什么其他重要的用场,可他没来得及说。结果我几批种子就种成这样……气死我了!”

    “大多数是开春之后根本就发不了芽,还有些是发芽却没多久就死了……亏我已经让藏海拼命地浇水……唉,想想也是,当地雨水丰沛,天气又热,不比沧州雨水不多,我看要不是藏海下院这附近水有的是,那群海东夷人也拼命浇水,也许连一棵都活不了。”

    张寿非常能理解老咸鱼的郁闷。任凭是谁,漂洋过海辛辛苦苦带回来的东西,随即又费了九牛二虎之力种植,却是那眼看不活的下场,那是无论如何都会灰心丧气的。问题是,就和棉花一样,他们的力气真的是用错了地方……

    联想阿六昨夜偷听到的话,他心想那被奉为先知的所谓木老大人,既然在当地那些夷人当中拥有很高的地位,没道理连这种很简单的移栽道理都不懂。很可能只来得及告诉老咸鱼和藏海,诸如玉米土豆番茄棉花橡胶等等具有怎样的价值,却来不及说移栽育种等等。

    张寿有些古怪地瞥了一眼老咸鱼:“你从海东捎带回来这些种子之前,你有过耕种经验吗?我说的是,你种过粮食,种过菜吗?”

    老咸鱼顿时有些尴尬。他环顾左右,见藏海完美避开了他的求救,他只好摸了摸鼻子,小声说道:“我家那也是家道中落,从前是读书人家,我后来又迷上了出海,当然没种过地……”

    他突然瞪向不讲义气的藏海,气咻咻地说:“但这家伙自告奋勇地说,他祖上都是种地的,庄稼把式那些他最清楚。要不是这样,我怎么会把这片地方交给他经营?再说了,那些夷人从前在那边就是种植照料这些东西的,谁知道有他们在,棉花和橡胶树还是种成这样!”

    藏海这一次终于忍不住了,立时怒骂道:“你还好意思说?明明是你花言巧语诳我揽下了这事情,害得我在这望海寺的下院窝着做菜头……否则凭老子的本事,早就在沧州打出一片名声来了,哪里还要对望海寺那帮和尚赔笑脸!”

    “是啊,打出一片名声……然后怎么样?这次明威将军一来,还不是填刀口的货?”

    张寿见两人彼此互瞪,冷嘲热讽,不禁啼笑皆非。原来老咸鱼和藏海这两个根本就完全不懂种植,又忌讳重重没去请教那些有经验老农,就领着一群看似很专业的海东夷人……直接莽上了!

    于是,他咳嗽一声,这才叹了口气道:“这橡胶树如果是照你们这么种,大概就这仅有的一棵也很快就会死了。既然你都说了,它在那边的生长环境是炎热多雨,那么在这里要移栽成功,当然也得是炎热多雨的环境才行。至少,沧州这样入冬就动辄冰天雪地的环境……”

    “那是绝对种不活什么橡胶树的。”

    见老咸鱼一脸我怎么知道的无辜表情,张寿就叹了口气道:“而且,移栽这种事,素来要求非常苛刻,本地移栽树苗尚且都是如此,更何况海外的东西?你又不怎么懂如何保存种子,别说带回来几箱种子,就是几十箱子,能种出一棵那也是你运气好!”

    他还记得看到过资料,橡胶树从美洲移栽东南亚那会儿,人家还是有经验的,七万颗种子也只不过培育出来两千多株苗,概率之低令人发指。换成眼下这两个门外汉,呵呵……

    果然,被他这么一说,老咸鱼和藏海面面相觑,随即前者挨了后者一个大白眼,就尴尬地嘀咕道:“我是不怎么懂,可海东那些夷人他们好歹也是照料过橡胶树的……”

    “这东西在他们那边想来也是四处都是,用得着特意去种吗?用得着特意去浇水施肥吗?他们所谓的照料,大概就是你说的,定期去割胶吧?”

    张寿说到这里,见老咸鱼终于哑口无言,他便淡淡地说:“我理解你为什么种在这,在大明,普天之下莫非王土,率土之滨莫非王臣,再加上地大多都是有主的,就你这菜园也是从望海寺坑来的。至于在南方,你人生地不熟,大概也不可能带着一群夷人去特意种田。”

    “张博士说什么坑这么难听……那是藏海凭自己的本事,从望海寺那帮和尚手中弄来的,反正他们又管不好……至于去南方,那边民风狡诈,我生怕一个不好就被人卖了。”

    嘴里这么说,老咸鱼眼睛滴溜溜直转,脸上那讨好的笑容一时更殷勤了些:“张博士你学问大,莫非知道怎么种这橡胶树吗?”

    “我又不是神仙,也没去过这东西种植的地方,我怎么知道!”张寿一本正经地给了他一个白眼,随即却气定神闲地说,“但所谓移栽,无非是育种,育苗。但我得提醒你,一来这东西不该种在这,二来……你觉得,要让这橡胶树长到可以割胶的程度,得多少年?”

    没等老咸鱼回答,他就自己给出了答案:“不是我泼你冷水,我觉得三五年都未必能够,十年八年都有可能。”

    “十年八年……”这一次,轮到藏海头大了。他恶狠狠地提脚冲着老咸鱼踹了过去,“十年八年之后我都多少岁了,好啊你,吹捧我几句就把这些东西丢给我管,自己在城里整日吹牛逍遥!我今天就把你这条老咸鱼先揍成死鱼再说!”

    眼见藏海二话不说就朝人追打了过去,老咸鱼自是不肯认输,反唇相讥的同时也还以拳脚,两人打着打着就跑远了,张寿不禁哂然,心想这两个家伙肯定是借着彼此厮打,到远处去商量对策了。当下他,就索性来到了那硕果仅存的小树苗跟前,仔仔细细查看了一番。

    这一看,他原本的猜测就变成了确信。

    不是确信这是什么橡胶树,他又不是那些经验丰富的胶农,之前是猜出来的不是看出来的,但他现在已经看出,这苗固然不知道是撞了什么样的运气长出来了,但距离死期也确实是不远了。

    他蹲下身去,随即看着这奄奄一息的小东西,心想直到各种人造橡胶铺天盖地的年代,天然橡胶的需求依旧庞大,可如今这年头,别说各种进阶应用,就算要找一种能够把胶液溶解的溶剂都不那么容易……难不成真的要学美洲土著,用天然橡胶做个球当足球踢着玩?

    太祖的科技树全都点到武器上去了,而他的科技树就更歪了,东一榔头西一棒子,但凡看过的大多都记得,问题是他其实没看过多少东西,很多科技他根本就没接触过……

    就在张寿微微发呆的时候,他听到背后传来了阿六的声音:“这树很有用吗?”

    “有用没有用,要看是否用得上。和之前老咸鱼的那些食材不同,这东西一时半会还派不上用场,而且要种在南方的话,北方如果有需求再运过来,路上开销又非常巨大,而如要推广,百姓看不到其中利益,那是不会去种的。最重要的是,他们说的胶液,谁都没见过。”

    张寿身后的阿六顿时眉头一挑:“那少爷不信他们?”

    “信,怎么不信?”都能把橡胶树这三个字说出来了,再说这树苗还种成这样,他怎么不信?张寿在心里这么想,随即呵呵笑道,“单单我信没什么用,这得取信于人才行。如果真像我说得那样,得种上十年八年,有多少人能耐得住等待和寂寞?”

    “我可以。”

    张寿微微一愣,直到阿六再次重复了这三个字,他才站起身来,随即转身面对少年,突然伸手去揉了揉那脑袋。见人完全没有躲闪,他就笑着说道:“你总不会想离开京城,独自一个人跑到南方去种橡胶树吧?再者,术业有专攻,这事儿你干不行。”

    见阿六脸上也没什么挫败,反而很理所当然似的点点头,张寿知道,少年心中向来只有我能否帮上忙这种朴素的概念。一旦知道不能,而且不能在努力之后进阶为能,那么就会很干脆利落地放弃。

    就如同阿六当初在看过那些数学题,发现接受不能之后,就立时有多远躲多远一个道理。

    安抚过阿六,张寿心中却有些唏嘘。美洲各种新作物虽多,但要找齐,却也不是那么容易的。尤其是某些作物往往长在不同纬度的地区,他真不知道那群先知带领夷人的所谓迁徙持续了多久,又持续了多远,是否真的是几十年如一日……

    而且,他完全不觉得朝廷会承认太祖皇帝流落海外这种事——哪怕是太祖皇帝秘密派出去的人流落海外,这件事也未必会有人承认。当然,当今皇帝除外,那位年轻皇帝的任性,他已经深刻领教过了。皇帝出什么幺蛾子都不奇怪!

    当他在这棵橡胶树所在的区域溜达看了一圈,又去看了看棉花田的长势之后,衣衫不整的老咸鱼就神气活现地重新出现了,却是独自一个人,一副打跑拦路虎的胜利者姿态。他拍打着有些褶皱的袖子,随即满不在乎地扣好了领子,笑呵呵地走上前来。

    “张博士,真是听君一席话,胜读十年书。”他文绉绉地这么说了一句,见张寿好整以暇地看着自己,他想想这些年确实也没再读过书,不禁有些尴尬,连忙岔开话题道,“我的意思是说,我这点斤两也瞒不住您。您能不能运用影响力,设法在南方推广一下这橡胶树?”

    “就和您这新式纺机在沧州在邢台推广一样?哪怕是为了不负那群流落海外的人?”

    张寿点了点头,却又摇了摇头:“可以自然是可以,但天下熙熙,皆为利来,天下攘攘,皆为利往,对于普通人来说,要耐得住十年八年的寂寞不说,等过了十年八年之后,橡胶树真的能够割胶了,但那胶液的价值和利益何在?”

    见老咸鱼为之一怔,他就轻声说道:“当然,我会试一试,但是,必须要有人帮忙。”

    没想到张寿先是泼冷水,随即却又开了一线可能,老咸鱼登时喜形于色。之前他也想到橡胶树是否一定要种植在湿热的南方,但到底抱着侥幸。毕竟,人生地不熟的他们凭什么去南方圈地……种树?再说,从前和某些南方地头蛇打交道的经历太糟糕了,他完全不敢冒险。

    果然是官府有人好做事啊!老咸鱼在心里如此感慨了一句,随即就真心实意地对张寿打了个躬,这才一口答应道:“如果真的可以,我和藏海还有些朋友,他们应该能帮得上忙。哎,就算是为那位流落海东,一辈子没能归乡的长者最后做点事吧。”

    “那好,我会在皇上那儿想想办法。”张寿轻描淡写地承诺了一句,见老咸鱼状似大喜地连声道谢,但那眼神却没太多敬意,他也不揭穿,而是似笑非笑地说,“话说回来,我都已经向上举荐了你,你这个农学博士不是不想当,就能不当的。斤两不够……用别的凑!”