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沈大人听着老妻的唠叨，一阵心烦。来来去去都是女儿的亲事，她怎么能懂自己的心思。
沈家老太爷还在的时候，算是皇上亲信的臣子之一，当时的沈家，也是风光过的。不然沈家的女儿怎么会嫁给十三爷当侧福晋，嫁入皇家，哪怕是一个侧福晋呢，也是要看家世门第的。
可老太爷一走，他这一丁忧就是三年。再等回朝，物是人非，他连个象样的实缺都没捞到。吊在衙门里，闲不闲，实不实的，着实难熬。
什么醉心书法，只有他自己知道，一半是哄自己，一半是哄别人的。仕途不济总要有个遮掩，别人说起来还要夸他一句有风骨。不过也不是白醉心一场，好歹和三爷搭上了线，引为知己。
如今八爷眼看无望，都辛库者贱妇之子了，还指望什么呢？最有资格的无疑是三爷、四爷以及下头的十四爷。他平日无事，尽琢磨这些事了。自己跟三爷关系不错，如果他成事，自然是最好的。
如果是四爷成事呢，雍亲王这人严肃古板，并不好接近。但他对十三爷是真好，如果女儿能嫁到十三爷府上，也等于埋了一条暗线。甭管曲线救国的这根线有多曲，最后能管用就行。葡萄想要结果之前，不也得搭个架子吗？
如果是十四爷，这位爷常年不在京城，他一时半会儿也找不到门路接近，暂时可以抛在一边。
所以，女儿的想法，他是支持的。看着老妻的嘴一张一合，到现在还没有闭上，不由头痛的要命。
“我去书房练字，你若是能找个比弘云阿哥更好的，你就找吧。”沈大人拂袖而去。
沈夫人呆立当场，她当然知道找不到比弘云阿哥更好的，若是做正妻，她一句话都没有说的。可一个侧室，有什么好稀罕的。更何况，兆佳氏都出了头，就差没指到他们脸上斥一句“白想”，再纠结下去，又能有什么好结果呢。闹得人尽皆知，再想办法，可就真嫁不了了。
沈大人一到书房，他的幕僚就摸了过来，偷偷从怀里摸出一张纸，激动的脸上都发了光，递到沈大人面前，“大人，您看看这个？”
“这是什么，嗯，字不错。”沈大人随便扫了一眼，嘴比脑子快，说完了，脑子才转过来，赶紧把信收的近一点。
“这，这，这是……这可是杀头的大罪，你到底想干什么。”这封信的笔迹和皇上的一模一样，但熟悉皇上遣词造句的肯定能分辨出，这不是皇上写的。但模仿皇上的笔迹，这是大罪啊，沈大人的血一下子冲到了头顶，看着幕僚的眼神，都像是要杀人。
“还请大人屏退左右。”幕僚低头，悄悄看了看屋里伺候的人。
的确不能再让别人知道，沈大人阴沉着脸，挥退左右。
等林如海布好局的时候才发现，三阿哥已经钻进了圈套，而这个圈套还是沈大人帮他织好的。
他不相信沈大人有这个机灵劲想得出这种主意，摸来摸去，弘云身边的人露出来了形踪。他默默帮弘云把踪迹给抹了，以后再有人顺着这条线是绝计追不到弘云身上的。
林如海生气之余，又有些欢喜，胡须翘了翘，嘴里一句“臭小子”到底没有吐出口来。
转眼到了新年，林家派出去的人，都开始往回收。黛玉的嫁妆也准备的七七八八，只有贾敏犹嫌不足，总想要十全十美。
“可以啦，再加下去，就比当年十三福晋进门的嫁妆还要多了。”林如海及时制止。
“那怎么能一样，福晋家里是六个姐妹，咱们家可只有黛玉一个。”贾敏说是这么说，心里也清楚，谁叫人家是黛玉的婆婆呢。
“那些摆件便提前跟着家具进去吧，省得占抬数。”贾敏又想了新主意。
“也可以。”林如海忍了笑，想到女儿就要离家，想着想着就跟这心里就跟缺了一角似的，怎么补都补不全了。
正月初二是回娘家的日子，林家的一家四口一早就坐了轿子过去。贾政很是热情的迎了林如海去书房，宝钗陪着黛玉和回娘家的迎春。
迎春还是以前木木呆呆的样子，身上穿的还是陪嫁过去的衣裳，宝钗不动声色的瞧了一圈就知道她过的也不怎么好。照例问问身体，又问问家里的情况。她一概只说好，具体的话却一个字不透。
黛玉也知道迎春这样的性子，她不愿意改变，不管嫁给谁，也不过是这样吧。不过她比宝钗乐观多了，毕竟总比嫁给孙绍祖死在他手上要强。
谈起远嫁的探春，众人俱是唏嘘。
“也不知道她现在过的怎么样，连信都不通，想捎些东西去也不成。”宝钗颇有长嫂的风范，感慨道。
“她那么能干，总能想法子将日子过好的。”迎春总算搭了句话。
黛玉斜斜看了她一眼，再能干的女人，如果落在一群存心就不良的人手里，这日子也不是她想过好就能好的。如果反过来，比如迎春，再容易的日子，你存心不想好好过，也一样过不好。
“我嫂嫂还在家里张罗着要办宴，到日子接了我们过去玩呢。”宝钗也是百思不得其解，怎么黛玉就和自己嫂嫂能聊到一起去。
“这敢情好，到时候让她尽管下贴子，也让我们看看她怎么张罗的。”黛玉说到薛大奶奶，果然笑了。是大家一块玩笑的时候，说薛大奶奶不会管家，把她给恼了。说自己管偌大一个山寨都没问题，管个家而已算得了什么，立刻就办宴，让他们看看。
“我明日回娘家，一定将话带到。”宝钗笑着应了。
抬头窥见她桃花般娇艳的容貌，笑的时候，眼里干干净净，一点多余的东西都没有。心里就跟长了草似的，疯狂的生长着，挠到她的心底，一下又一下。有些话，几乎想要脱口而去。
“给二奶奶请安，给表小姐请安，给姑奶奶请安。”袭人端着盘子进来，她已经梳了妇人头，一对猫眼石的耳坠子，晃晃悠悠荡着，进来请安，并放下了东西。
“二爷知道表小姐和姑奶奶回来，特意叫厨房添的，说是表小姐，嗯，和姑奶奶爱吃。”芸豆馅的团子，有段时间黛玉爱吃糯食，很喜欢这种点心，连她自己都忘了，没想到，还有人记得。
黛玉把芸豆团子往迎春面前推了推，“必是你爱吃的，多吃几块，不然辜负了宝二哥的一片心呢。”
迎春迟疑不定的看着大家，并不敢说什么，只听话的捧了团子慢慢吃。宝钗看着袭人的笑容，只觉得可恶极了。宝玉这人素来把丫鬟当宝贝一样捧在手心里，袭人升了姨娘不算，又在丫鬟里收了两个当通房。个个气焰嚣张，根本不把她这个少奶奶放在眼里。
黛玉摘下一只金戒指，“来的少了，不知道你的喜事，算我补上一份吧。”袭人这丫鬟素来周到，以往没少打照面，补个小玩意也是礼数。
袭人谢了赏，规规矩矩站到宝钗身后立规矩，宝钗知道定是宝玉让她来打探的，牙后槽差点没被她咬塌了。
有了袭人打岔，宝钗原本想说的话便不能出口了。不然有这个耳报神在，又有得闹腾。
不过不说又怎么样呢，按惯例，阿哥大婚之前，都是要指伺候的人过去。万一指个家世好的侧福晋，可比自己难熬多了。宝玉再怎么宠着这些姨娘通房，到底只是丫鬟出身，一张卖身契就可以打回原形。
可侧福晋是什么，说是二夫人也不为过了。想到这里，宝钗忽然觉得自己也没那么难受了，最容易安慰人心的，果然是别人的更加不幸。
贾政和林如海见面，又是另一番情景。贾政倒是红光满面，牢记着三爷的交待，要替他把林如海给拉拢过来。
“前日和三阿哥清淡，说起如海弟当年探花郎的风采，不由唏嘘，这一晃都多少年了。当日还有你的几个同年，都说好久没有一块聚聚了。我一想，这也算文坛幸事，干脆由某做个东道，大家一块逍遥一日。写诗品字，谈谈风花雪月岂不快哉。”
贾政乐呵呵的，自以为这番举动并不突兀。
林如海一愣，他倒不是惊讶于贾政的态度，这个二舅哥是个沽名钓誉之辈，会和三阿哥投契并不意外。意外的是三阿哥的动作很快啊，八阿哥才倒下多久啊，一声不响就把贾政拉到他的阵营里去了。
林如海拱拱手，“作诗写词都是好多年前的事了，想想真是惭愧，这会儿一提笔就是奏折和条陈，竟然不知道诗文要怎么下笔了。人老了，不服不行啊。”
“如海弟客气，当年的探花郎，那是何等风采，我还记得在迎娶敏儿的时候，一首催妆诗，精彩绝伦，精彩绝伦啊。”说着扯到诗上头，硬是逼着林如海跟他探讨诗文，最后神秘兮兮的拿出一卷画轴。
“是三阿哥的新作，你看看这首诗，真是再贴切没有。”贾政热情的展开，摊到林如海的面前，林如海不由点头，皇上的十几个皇子，真没有草包，个个都有拿得出手的真材实学。
以他挑剔的眼光，也不得不承认，这画这诗都是难得的佳作。只不过，他已经不是寒窗苦读时的林如海，不会光靠一幅画就开始脑补作者的品行高洁，更不可能因为他有文采就去辅佐于他。贾政一直挂着闲差，未经过世情历炼，还带着一丝酸腐文人的天真。
而且，林如海还有些担心，三阿哥明显已经入了套，他的这位二舅哥不会也跟着钻了进去吧。
“皇上不喜欢阿哥们跟朝臣走的太近，二舅兄该避嫌还是要避嫌的好。”还是要提醒一句，只是他听不听，就只能听天由命了。林如海想想也好笑，贾家的人到底怎么长的脑子，一回选错二回又选错。每回都避开正确答案的手气，还押什么宝呀，好好在家呆着不行吗？
当然不行，贾政气的直挥胳膊，“我和三阿哥是知己，岂是一般人能懂的。再说了，我们品书品画品茶品诗，从来不涉及朝政。”
那是因为你想涉及也涉及不了，真不想涉及，你找我干什么呀，林如海默默在心里吐槽，表面却是拱手认错，“二舅兄莫恼，弟以小人之心度君子之腹，莫怪莫怪。”
好吧，贾政清醒过来，才想起他的目的是什么来着，怎么被他带跑了题，再想回头，已经是千难万难了。
袭人回去告诉宝玉，表小姐一口团子都没吃，全推给迎春吃了。宝玉神色一黯，心中不知滋味。袭人跟着说道，“听说薛大奶奶过完十五要办宴，表小姐说是一定会去的。”
宝玉眼睛一亮，“我让大舅哥给我下张贴子。”
“表小姐出落的越发好了，今日穿的鹿皮靴子侧边绣着一团琼花，一朵朵攒成一片，再拿珍珠镶了花蕊，好看极了，奴婢改日也给二奶奶绣一双这样的。唉呀，看奴婢这嘴，天色已经晚了，奴婢送您回房吧。”袭人站起身，殷勤的去扶他。
“既然已经晚了，今儿就在这儿歇下吧。绣鞋子多累，给我绣块帕子吧，就用这个花样。”宝玉说话间搂过袭人柔软的腰身。
黛玉可不知道自己的鞋面子让人给掂记上了，她的一双脚泡在桶里，手里拿着薛大奶奶的贴子，边看边笑。山槐已经开始学认字，从最初斗大的一个字，慢慢缩成箕大一个，现在，总算能在一张贴子上挤下一行字，殊为不易。
乌兰格格的贴子摆在薛大奶奶之前，是邀她正月十五出门看花灯的。薛大奶奶的贴子是正月十六，邀了大家去看绿菊，听说是花了大力气培养的新品种，一直养在暖棚里，算准了开花的时间才下的贴子。
正月十五的花灯，范家提早就送了新制的花灯过来，又请他们去看范家门口摆的走马灯。听送贴子的奴婢讲的豪气冲天，黛玉忍不住问她，怎么个新奇法。
“足足有二层楼那么高，转起来就是山河大川，是我们少爷想的点子。”范家人都迁到了金陵，一对龙凤胎也早就娶妻生子，当年苦哈哈跪在林如海面前求救的老范头，已经是儿孙满堂，早已不管外头的事，一心含饴弄孙，享受天伦之乐去了。
“这么稀罕，那真是要去看看了。”贾敏听着都动了心，回头就去央林如海一块去看花灯。
“我们一家四口难得一块出门，等黛玉出了门子，就更不可能了。”贾敏总是最清楚老爷的软肋。
“多带些人，别让人冲撞了。”果然只要这一句话，林如海欣然应允。
乌兰格格和弘云阿哥带齐了人赶过来，和林家的人汇和到一块，才一起去了范家所在的那条街。
今日的花灯，犹如一条巨龙，从街尾铺到街头，蜿蜒而上点亮了一路的灯光辉煌。一般人都是从街尾而入，慢慢行走到街头，再分流到其他几条路上回家。这条街是不能坐轿或是骑马的，一律只能步行。
富贵人家老早定好了包间，走几步便去了酒楼，坐在上头看看灯，喜欢什么便差下人去买了来，即轻松又惬意。
林家也是这么定下的，先去范家的铺子前头看看他们二层楼的花灯，再去对面的酒楼歇歇脚。
黛玉手里拎着一只玉兰花型的花灯，和大家走在一块。景玉受不了乌兰格格紧盯着自己的花灯看，一把塞到她手里，“送你了。”
“谢谢林哥哥。”乌兰格格咧开嘴笑着，双手接过花灯，一脸满足。
街上的人虽然多，但林家的护卫和弘云府上的护卫结成一个圈，牢牢的将几位主子护在圈中，又有丫鬟婆子陪着，虽然身处闹市，也没有和不认识的人挤来挤去的不适。
隔的极远就看到范家的二层楼花灯，果然名不虚传，花灯里头亮堂堂，走马灯真个慢悠悠转动起来，一副副画就跟活过来一样，全是各地不同的风貌。
下地干活的农民，弯腰插秧抬头一气呵成。采茶的少女，掐尖抛入筐中，双手炒茶犹如身临其境。养蚕的丝户，纺纱的织女，行船的客商，骑马的走镖，远在沙漠的骆驼商队，大雪中贩皮毛的行商。海上捕鱼，下海捞珠的渔民海客，不一而足。
“范家也是后继有人了。”林如海捋了胡子笑。
“的确有心。”弘云回了一句，翁婿俩相视一笑。
等他们走了几步才发现不对劲，这花灯怎么越离越远呢，远远的，花灯好像长了脚在跑。
“是皇上听说了范家的花灯，派人过来，说要拉到街头，跟皇家的花灯摆到一起。”弘云命人去打听了，回来报道。
“这下可好，要看的话，要走一条街了。”贾敏苦笑，到底上了年纪，养尊处优之下，真叫她走一条街，可有些够呛。
林如海沉吟片刻，便道：“我陪你们母亲去定好的酒楼上歇一歇，这灯远看近看也就是这么一回事。你们年轻人，愿意逛就再逛逛，我们歇好了再慢慢走过去。他们的安全我就都交给你了，如何。”
最后一句是对弘云说的，弘云赶紧抱拳，“小侄一定将他们护的好好的。”
于是林家的护卫分了一半人出来，跟着林如海和贾敏走了。两个人上了酒楼，悠悠闲闲坐在窗口看着下头的花灯品头论足，好不快活。
只剩下他们四个人，弘云没了顾忌，自然而然的走到黛玉左右，不时殷勤的答话，或是吩咐人去买什么。乌兰冲他哥翻了个白眼，跟在景玉身边，老气横秋道：“我哥眼里是再也看不到我的，你可要保护我的安全。”
“格格放心，我一定看好你。”景玉忍了笑，留存在脑海中十三爷的印象和眼前这个小姑娘，倒是意外的契合。
“我看一眼而已，没必要都买下来。”黛玉看着丫鬟下人手里拎着，肩上扛着的，哭笑不得的嗔了一眼弘云。
“哪里就全买下来了，好容易上一次街，总要玩的尽兴。”弘云笑眯眯的，却不肯停，他手一指，必有人上去买东西。
“我让人在街头的闲云楼定了位子，那个方向看过去，所有的街景都尽收眼底。而且旁边就是皇家灯会，比站在边上瞧的还要仔细些。如果把二层楼的走马灯拖过去，我们在楼上看，就跟近在眼前似的，观灯再合适不过。”
“不知道父亲母亲一会来不来。”黛玉有些遗憾，不过自己都走的脚软，想想他们的年纪，也实在不乐观。
“我已经让人过去请了，看看他们能否过来。”
去请的人打了回转，说是林如海夫妻准备回府，麻烦弘云阿哥一会儿把他们姐弟送回去。
黛玉不免遗憾，弘云便让人把自己一路买的花灯都送到林家点起来。
闲云楼的雅间一早定了出去，想这个时候定位肯定是不可能的。有人想拿银子砸出一间来，伙计们似笑非笑一句，“客官有胆量，是打算出多少银子，让哪位阿哥让出来呢。”
一句话把人吓跑了，还被人追在后头啐一句，“一看就是外地人，搞清楚这是什么地界再说话吧。”
范家的花灯果然摆在皇家灯展的最中间，他们坐在雅间看的清清楚楚。
“那不是范家的少东家吗？”景玉眼尖，往下一指，便派了人去问。
不一会儿，范欣灵便上前拜见，团团一拜，抹了一把脸上的汗，谢了景玉的邀请坐下说道：“说是让我等皇上接见，结果说是皇上有事先回宫了，我也不知道这花灯一会儿要怎么处理，只好先在这儿守着了。”
其实他是问过了，哪有人理他啊，只把他晾在外头等着，弘云一听便明白了，点了自己的小厮去一趟。
不一会儿回来道：“皇上没发话，内务府也不知道怎么办，估计是要先带回去再说。”
“多谢弘云阿哥，多谢景玉少爷，在下就先告辞了。”范欣灵得了准话，也好下去安排，一个长揖到底，走了出去。
“怎么外头这么多的差役。”乌兰和景玉都是盯着往下看的人，很容易就发现了问题。
只有弘云和黛玉，注意力都在对方身上，压根没注意到街面上的异常。
“人太多，出来巡逻的吧。”黛玉不以为然。
“不是，这些人不是巡逻的。”弘云眯眼看了一下他们的衣饰，开始摇头。
林如海半途回家，皇上半途回宫，街上忽然就多了这么多巡逻的差役。弘云慢吞吞道：“天色已晚，不过先送你们回家吧。”
连乌兰都感觉到了气氛不对劲，一句埋怨的话都没说。街头果然拉起了网，所有人出入都要经过检查，弘云拿出自己的腰牌这才带了他们出去。上了轿，护送他们回林家。
黛玉一个人坐在轿子里，出神的看着自己轿子底板上的阴影。角落的一盏花灯，映的轿子里自己的身影被拉成诡异的影子，雨丝一样的金步摇印在轿壁上，真的象下雨一般，雨丝轻斜，沙沙作响。
轿外的弘云牵了马，走在黛玉的轿子旁边。一直走到了僻静的地方，旁边再无同路人，黛玉轻轻掀开轿帘，冲弘云嫣然一笑。
弘云赶紧靠过去，“要喝水吗？”
“没有，仿佛听到后头有什么声音，所以问一问。”黛玉说话间将弘云搭在轿窗上的手握住，冲弘云轻轻摇头，一只手在他的掌心轻轻划着。
幸福来的太快，就象龙卷风，卷的他失去了思考的能力。等他反应过来，才发现，自己掌心上的笔划连起来是四个字，“轿底有人。”