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第一百九十五章 步步为局

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    夜幕降临,繁华的京都城内却是灯火通明。

    上元刚过,喜庆的氛围还未结束,刚下了一场雪,夜市上,仍旧有许多人结伴而行,欢声笑语不断。

    与之形成鲜明对比的是刑部的牢房,阴暗潮湿,凄冷破旧,只燃烧着几只火把。年节下,狱卒还要在此看守,是以有些消极怠工,纷纷围着火炉喝酒吃肉划拳,酒香菜香飘进了充满恶臭的牢房,很快又被着恶臭掩盖了。

    牢房内,不断传来犯人的哀嚎声,无一不是大喊冤枉,他们挥舞着手臂,脑袋顶着牢门,好像要突破一切障碍逃出去,可是,这不过是痴心妄想,进了刑部大牢的人,还没有一个人能洗清冤屈逃出生天的……或者应该说,这京都所有衙门的大牢都是如此。

    “大人,我冤枉啊……”

    “大人,求你放我出去……求你让我见一面我的家人……”

    这些人都透过牢门的缝隙,将手臂探出来,在空气中招摇着。

    狱卒拾级而下,一进来,就看见这幅情景,然而他好像已经见怪不怪了,没有露出什么特别的表情,只是皱眉捂着鼻子道,“真是臭死了。”

    这时候,听到“吱吱”一声叫唤,一只肥硕的耗子跳到了他脚面上,狱卒厌恶的一脚踢开,“去,滚一边去!”

    随着他的动作,地上铺的稻草也飞扬了起来,带起一阵尘土。

    他摇了摇手,似乎这样牢房的尘土就能散去一些。

    “大人……我是冤枉的……我是冤枉的啊……”

    狱卒所过之处,无一不是哀呼求饶的,他厌烦至极,从后腰掏出鞭子狠狠抽了过去,“闭嘴,闭嘴!”

    那些人浑身是伤,脏污的囚服上是干涸的血迹,好像已经不是第一次被打了。然而,他们好像也已经习惯了,不怕疼痛一般保持着这个姿势。

    狱卒抽了几下就收回了鞭子,转身去了另外一个方向。

    那些人的目光也跟随他而去,然后都露出愤恨的表情,凭什么,大家都是犯人,他们每天挨饿受冻,挨打受骂,那几个人却安然无恙呢?

    而且,他们都听说,那几个人是因为科举舞弊进来的,可是却能得到如此好的待遇,这不公平!

    他们目不转睛的盯着狱卒,最后转移到一个年轻男子身上。

    那个男子很年轻,大约二十岁的样子,却很是成熟稳重,刚进来的时候便发现他容貌俊雅,气质不俗,有一种文人风骨。经过了几日的牢狱生活,他的面容虽变得憔悴,身形消瘦,下颌处冒出了青青的胡茬,头发也变得脏污而乱,可是,他身上那种风骨好像越来越明显了。他好像并不知道自己所处什么环境,每日静坐,闭目养神,不知道的,还以为他是世外隐居的高人呢。

    而他旁边两个牢狱的人,虽然年纪大了写,却也是很平和镇静,难道他们不知道自己犯了什么大罪吗?还是说,他们笃定了自己能出狱?

    这时候,突然闻到一股菜香,众犯人都伸着脑袋瞧,却发现那狱卒打开了食盒给三个人送吃食。对于长久没有吃过饱饭的人来说,足以让人垂涎三尺。

    只听那狱卒道,“犯了这么大的罪,还肯有人照顾你们。快吃吧,说不定,下一顿就是断头饭了。”狱卒表情很是不屑,“已经过去三天了,案情还没有进展,真以为自己还能逃脱吗?一个个这样平静。”

    狱卒,冷笑一声,收拾起了食盒。

    原本,他就是个小小狱卒,看不惯这些官宦子弟,更加不喜欢那些酸腐文人。那些落入刑部大牢的,很多都是大凉官员,进来么,自然少不得几次毒打。原本因着刑部尚书的吩咐,可以好好教训下这些人,可是哪里来的一个什么世子横插了一杠子,明明是重犯,却不能动他们。

    越想越不忿,有意刺激他一下,“你还不知道吧,听说你那位父亲怕连累自身,已经将你除去族谱了,哦,还有你那个妹妹。所以,你现在只是个平民,就别摆官宦公子的谱了。”

    他冷笑一声,“你瞧,你亲人都不救你,谁还会救你?你就再吃几顿好的吧,黄泉路上可再也没有了。”

    语罢,便提着食盒走了。

    其实,季维之从被送进刑部大牢就心中不安,原本也不过是故作镇定,他想着,就算死了也不能堕了自身风骨。可是,他听到狱卒这番话,原本的镇静不见了,本就憔悴的面容更加苍白失色。

    他的父亲,居然是……第一个要舍弃他的人。

    他是他父亲,应该知道他不会做出科举舞弊这样的大事!

    果然,如裳华说的一样,自私无情的很!

    可是——

    他叹息一声,他被赶出季家倒没什么,可是裳华怎么也会一起被赶出去呢?

    看他失神的模样,林太傅和礼部侍郎丁吉昌对视一眼,摇了摇头,眸中闪过失望和怜悯之色。

    好一个狠心的户部尚书!

    都说虎毒不食子,季鸿茂所作所为和将亲子推到虎口有何区别?

    林太傅是季维之的老师,又是他未来的岳父,感情自然要比其他人要好,他有心安慰几句,可是自己同样身陷囹圄,又能说什么呢?

    “维之啊……”

    季维之没有言语,极力保持之前的从容优雅,沉默的拿起竹筷和馒头。

    可是却味同嚼蜡。

    他现在只担心,这次无法脱罪,裳华怎么办?他知道裳华聪慧,可是这样的大罪,又是有人故意布局,如何能放过她呢?

    他无味的嚼着馒头,突然,觉得口中有什么异样,下意识吐了出来,再看看吃了一半的馒头里,一张纸条夹在其中。

    他觉得心跳加快,盯了一会,连忙将纸条拿出来打开。

    顿时,欣喜之情溢满胸腔,他识得这个字迹,是裳华所写!

    上面字并不多,只写着:一切安好,万望放心。

    只不过后面还有一句话,让他惊奇的同时亦哭笑不得,“大哥万不可懈怠读书之事,待重开春闱,若大哥不能考个状元回来,妹妹可是要生气的。”

    他的手慢慢收紧,他好像可以看得见季裳华写这两句话的时候的表情,她这样说,难道果然有制胜之道?

    他觉得这个好消息不能一人独享,便低声告知了丁吉昌和林太傅。

    丁太傅不敢置信的抬头看他,“这是真的?”

    季维之点点头,神情中难掩激动,“是,裳华的字迹我是熟知的。”

    林太傅深舒一口气,慢慢放松身体坐了下去,“既然令妹能将消息悄无声息的送进来,或许真的有办法了。维之,既如此,你也不必太过担心了,也许正如令妹所言,陛下会下旨重开春闱呢,届时你可要考个状元回来啊。”林太傅笑了笑。

    “只不过,父亲……”

    林太傅面色微沉,“既然他能狠心舍弃你,你也不必太将此人放在心上。我林文彰也不是那等看重家世之人,就算你只是个平民,我也会如约将琼箫嫁与你。不,不管你有没有功名在身,你们的婚礼如期举行!”

    季维之不胜感激,笑着道,“多谢老师。”

    丁吉昌也颇为欣慰的点点头,对于季维之这样的人品和才学,他也很欣赏。真不明白,季维之这样光风霁月之人,怎么有那等无德无耻的父亲?

    ……

    京都城内,即便冬季晚上严寒,但这个时候,还是那么热闹。

    此时,月上中天,清冷皎洁的的月光洒落下来,整个京都城都被朦胧月影笼罩。大街上人来人往,熙熙攘攘,马车疾驰,铃铛脆响。五彩光辉映在白雪之上,更添了旖旎动人之色。

    尤其是大路两边的高楼之上,灯火耀目,璀璨生辉。

    人流如织,游人的嬉笑打骂声,和小贩的吆喝声掺杂在一起,充斥着整个大街。

    一辆马车不紧不慢的行驶在大道上,后面是一匹白马,上面是一个俊美的男子,他一袭蓝色广袖华服,白皙的皮肤,长长的剑眉,温润如水的眼睛,两个酒窝,虽然看起来很是尊贵,可是身上散发出一种平易近人的气质。

    他的身边和前面的马车围着许多带刀护卫,将马车保护起来,游人见了,纷纷让开来,不知道是哪家的贵人这么大阵仗。

    当然,对于皇室子弟来说,这种阵仗真的是太小了,若不是有人劝说,他还会派更多人互送她回去呢。

    一阵冷风吹来,透过车帘,吹进了马车里,护卫得了马上之人的吩咐,对车夫喊道,“快点。”

    马车里的女子,就着蜡烛,专心刺绣。

    这时候,突然一个小石头飞进马车,只看见一个黑夜般的一角一闪而逝,转瞬就消失不见了。

    “姑娘。”

    素琴知道,时机到了,她淡然自若的继续绣花。

    这个时候,突然就听到马儿一声嘶叫,马车一阵动荡,大街上突然乱了起来。

    就听到有人喊道,“快逃啊,有刺客!”

    “快,保护七殿下!”

    大街上,尖叫声,求救声,寻人声……不绝于耳,原本热闹繁华的大街一下子兵荒马乱起来,姑娘们花容失色,小贩们摊子也来不及收就跑了。

    “快跑啊,刺客又来了!”

    犹记得,去年的元夕夜也遭遇了一场刺杀……今年亦是如此,只不过晚了两日罢了。

    一群黑衣刺客冲进人群,手上是寒光闪闪的刀,他们一边喊一边追赶人群,好像真的要将这些人屠杀殆尽!

    七皇子坐在马上,白马好像受了惊,踢腾着前腿,不安的嘶叫着。

    “到底是怎么回事?”七皇子看着周围的黑衣刺客,和自己府上的护卫厮杀。

    “回禀殿下,属下也不知从哪里冲进来一匹黑衣人……好像……”

    还来不及说完,就看见一个黑衣人手持利刃飞身向马车刺去——

    “不好!”七皇子立刻道,“去保护她!”

    “可是殿下您……”

    “快去!”七殿下不容置疑道。

    “是。”

    可是,只有寥寥数个护卫到了马车周围,其他的就被黑衣刺客阻挡了,领头的那个人道,“谁敢阻拦,杀无赦!”

    “大胆,你可知,这是七皇子殿下!”皇子府护卫惊慌喊道。

    刺客状若疯狂哈哈大笑,“管他是谁,敢挡我的路,一起杀!”

    一边说,一边又举剑刺向马车,皇子府护卫想去保护素琴,却被刺客拦住,根本无法靠近!

    就在这时,就听到一声呼喊,“殿下!”

    原来是刺客看准时机,去刺杀七皇子。

    经过这一声惊呼,所有人的注意力都集中在七皇子身上,就在这一瞬间,令一个刺客便要刺进马车!

    “啊,姑娘!”丫鬟大喊。

    素琴花容失色,下意识往后躲去,可是马车狭窄,如何躲得过?她后背靠着车壁,眼见着寒光一闪,剑尖刺了过来!

    她下意识闭上眼睛,等待着死亡的来临。

    可是,她并没有感觉到疼痛,黑暗中,好像听到了刀剑刮擦的声音,极为刺耳。

    她猛然睁开眼睛,就看见一个蒙着脸的黑衣人手持长剑被另一男子阻止,然而那个男子身上被刺了一剑,黑夜中虽然看不太清,可那血腥味却是依稀可闻。

    素琴惊骇非常,四肢都僵冷无比,声音好像被冻结了,说不出一个字!

    黑衣刺客身手和剑法极快,只见他趁其不备,给了七皇子一掌,右手挽了一个剑花,又刺向素琴!

    “小心!”七皇子飞快的推开素琴,左臂又挨了一剑!

    “殿下!”素琴失声尖叫,她没想到七皇子竟然为她做到这个地步!

    七皇子是个厚道人,她不忍心他再受到伤害,对刺客道,“要杀要剐冲我来,不要伤害殿下。”

    刺客冷冷一笑,右手一转,又是一剑,而这次刺到的是素琴。

    这里杀伐声声,那边亦是如此。

    因着突然一群刺客,将许多人都冲散了,一个男子坐在马车里,掀开帘子,问道,“怎么回事?”

    “大人,有一匹刺客,好像专门冲七皇子来的,我们的人也被冲散了许多。”

    “七皇子?”七皇子性格温和,从不与人结仇,亦不参与党争,背后有个大将军的舅舅,拉拢他还来不及呢,谁会去刺杀他?“马车里是不是有一个姑娘?”

    “是,属下听刺客这样说的,那边还有七皇子府的护卫在殊死搏斗。”

    许慎思隐隐觉得有些不对,他今夜本是参加工部侍郎家的宴会,突然听随从禀报素琴出了春满楼,应邀参加七皇子府的宴会。所以,才没有立刻回府,想找到素琴杀了她!

    可是,怎么这么巧,会遇到有人刺杀送素琴回去的七皇子呢?

    再看看外面慌乱的大街,狠厉的刺客,他只觉得寒意顿生。

    “此事与我们无关,快点走!”他可没这么好心,反正又不是来刺杀他的,保命要紧!

    素琴死在刺客手中更好!

    “大人!”然而话音刚落,就看见一群人冲了过来,二话不说,举剑就砍!

    “保护大人!”他可没忘记二皇子交代他的任务,必须寸步不离许慎思,现在人虽然少了一些,但也必须保护好他!

    马车摇摇晃晃,许慎思陡然一惊,眼中寒芒乍现,他怎么觉得,这些刺客是冲他来的?可是,刚打斗了一会,就有一群官兵举着枪冲了过来。

    他们身穿铠甲,在寒夜里在月光下,闪现出幽冷的光来。

    “不好,七皇子遇刺,保护七殿下!”

    说着,便如潮水一般涌了上来,马儿受惊,撩开蹄子就跑!

    “不好,马车跑了,快去追上!”

    可是,根本就来不及追,那些官兵就将他们冲散了,等人走后,马车也消失不见……

    ……

    “什么,马车跑了,人不见了?”

    “一群废物,我让你们寸步不离,好好保护许慎思,你们一群人就这样将人给丢了,本殿要你们何用!”

    萧承泽乍然发怒,抬手一个茶盏扔到地上,护卫首领不敢反驳,跪在冰冷的地面,硬生生受了。

    其实,他也觉得丢人至极,还没开始动手打,人就丢了,他到现在都觉得自己像在做梦一般,糊里糊涂就丢了人!

    萧承泽手握的咯咯作响,发了好一通脾气,将桌子上的笔墨纸砚,琉璃花盏,翠玉花瓶……全部打翻在地,瞬间,地上一片狼藉,直到发现手上没什么可砸的了,才住了手。

    发泄完了,他深吸几口气,整理了一下衣袍才道,“说吧,到底是怎么回事?一个大活人怎么说丢就丢!”

    护卫首领跪在地上,战战兢兢,“回殿下,原本属下们护送许大人参加宴会回府的路上,许大人不知道得知了什么消息,非要绕道走,我们就跟着保护。可是,路上却遇到了刺客,那些刺客好像知道七皇子亲自送一个女子,便在大街上公然行刺……”

    “女子?什么女子?”萧承泽平息了怒气,问道。

    “好像……是春满楼一个姑娘,听说琵琶弹得好,被请去参加七皇子府宴会的。”

    萧承泽意识到了什么,神情一凛,“说下去!”

    “大街上太乱,许大人就吩咐属下快点送他回府,那个时候,我们的人已经被冲散许多了。就在我们要回去的时候,那群刺客突然转头刺向了许大人,我们刚要奋力保护,五城兵马司的人听见七皇子遇刺的事情,赶了过来,那群官兵人太多,马儿受惊,我们的人也被冲散了,等人全部散去,马车也就……不见了。”

    “五城兵马司?”闻言,萧承泽刚平息下去的怒意又升起,他随手扔了一个墨玉镇纸,眼睛迸发出强烈的火光,“你什么时候见过五城兵马司的人公然跑到如此繁华的大街上巡逻了?”

    “可是……属下是亲眼所见,不会有假,那些刺客见了他们,也速速离去了……”护卫首领低头道。

    萧承泽闭上眼睛,在睁开时满是狠毒,像是能流淌出毒液来。

    夏言方才一直沉默,现在终于找到机会开口说话,“殿下是否怀疑,有人故意为之?”

    萧承泽握紧拳头砸了一下书案,“我上当了!”

    他原以为将季裳华禁足季府季裳华就无计可施,可是他还是小看了她,她的手可真长啊,人在季家,手却伸到大街上来了。

    “恐怕萧承佑也在配合她的计划!”他从未像今日一样恨过一个人,也从未像今日一样怒形于色。

    如果他所料不错,那个春满楼的姑娘就是素琴。

    季裳华是算计好的。

    即便她人在季府,却可以让别人替她做,那个人就是萧承佑!

    先是跟踪许慎思的去向,知道他今晚去工部侍郎府参加宴会,故意放出素琴出春满楼的消息。

    素琴一直在春满楼被人保护,好不容易出来,许慎思一定不会放过这个机会。等两人全部在大街上的时候,事先安排好的刺客就会冲进人群刺杀七皇子,故意将人群冲乱。然后再去刺杀许慎思,萧承泽安排的护卫自然会拼死保护。这个时候,萧承佑提前安排好的五城兵马司的人就上场了,故意打着保护七皇子的口号,将许慎思身边武功高强的护卫冲散,让马儿受惊疯跑……

    接着,就会有另一支队伍在前面等着“活捉”许慎思!

    还真是一招妙计啊。敢在他眼皮子底下把人掳走,好,季裳华做的真好!

    季裳华为何要活捉许慎思,目的一目了然!“她定然是为了从许慎思口中套出陷害季维之的口供!”

    夏言也不无忧心道,“殿下所言极是,万一许慎思真的说了实话……”

    “我恐危矣。”萧承泽眸光阴鸷。

    他从来没有像今天这样,想将季裳华一点点撕碎!从前他欣赏季裳华那样的女子,聪明狡诈,可是现在,她的手段太厉害了,让他不寒而栗。

    “殿下多虑了,季裳华再厉害呢不过是个女子,哪里及得上殿下深谋远虑……”夏言道。

    萧承泽摇摇头,“你还是不了解她,她从来不会留无用之人,也不会做无用之事,她掳走许慎思一定不单单为了套出口供那样简单。”

    “可是,若许慎思真的说了实话,那殿下就功亏一篑了。”

    岂止是功亏一篑,恐怕还会受到季裳华反戈一击,很可能会受到皇上责罚,后果不堪设想!

    夏言迟疑道,“当下,我们是不是应该找到许慎思,救出他?”

    “救出他?”萧承佑笑容阴冷,“恐怕那时候,本殿的秘密也被季裳华套的差不多了。”

    “那您的意思是……”

    萧承泽看他一眼,他感觉一阵凉风扑面而来侵入四肢百骸。

    夏言心头一凛,顿时了然。

    杀人灭口!

    二皇子的意思是杀人灭口!

    届时,就算季裳华有许慎思的口供,他也有机会翻供。要知道,许慎思一死。就死无对证,还不是由得他狡辩。

    当务之急,要先派人去汤家送个消息,让汤宗知道许慎思被掳走的事情!

    “来人。”

    立刻有护卫进来,“属下在。”

    萧承泽递给他一封书信,“将写封信送到丞相府,让他务必按照本殿的话做!”

    ……

    子夜,万籁俱寂。

    云雁悄悄进了裳华院。

    为了不引人注意,季裳华并没有点蜡烛,只听见“咔嗒”一声,窗户一响,一个纤细的人影就来了。

    一阵风吹进来,白苏立刻关好窗子,季裳华迎了过去,“如何了?”

    云雁解开黑色的面罩,悄声道,“按照姐姐的计划做了。只不过……”云雁喝了杯茶,“素琴受了伤。”

    黑暗中,看不清季裳华的表情,但是她的口气却很少诧异,“为何会受伤?”

    她事先交代过,只刺伤七皇子就好,不必伤了素琴。七皇子虽然不受宠,但毕竟是个皇子,必然会引起轰动,他受伤可是比素琴受伤有价值。必然会引起皇帝暴怒,季裳华便有了机会继续让这个案子查下去,得到她想要的结果。

    云雁声音有些委屈,“原本我是听姐姐的吩咐,不伤素琴,只是做戏。所以,每次用剑刺她的时候,关键时候我都有意停顿一下,好让七皇子有机会替素琴挡剑,就这样我刺了七皇子两剑,可是第三次的时候,素琴突然对我使了个眼色,祈求我不要再刺伤七皇子了。我见她眼神很是急切可怜,便对她点头答应了,可是我的剑又不能收回,便刺到了素琴。好在,我有分寸,她伤的不重。”

    “原来如此。”季裳华点点头。

    她知道,云雁也是不想刺伤素琴的。可是,她的剑法本来就很快,错过了那个时机就不能收回了。而且,若是收回,根本就是等于告诉七皇子,素琴和刺客认识,所以刺客不愿伤她。届时,就算七皇子再信任素琴,也会对她心生怀疑,那么,季裳华的计划就不能实施了。

    想必,素琴也不愿看到这个结果,所以才让素琴的剑落在她身上。

    繁缕叹息一声,感慨道,“没想到,七皇子竟然能豁出性命保护素琴。”

    季裳华微微一笑,清冷的月光照进来,她的笑容朦胧而幽静,“是啊,七皇子是皇室中难得的厚道人,他是不会看到自己的朋友陷入险境的。”这样的人,太善良,能在权谋斗争中保持一颗赤子之心,她不免也心生佩服。

    同时,她心中涌起几分愧疚,真是对不住这位七殿下,这样的好人,她利用了好几次,这次还让云雁故意伤了他。

    可是,为了救出季维之,除掉汤家,她只能选择这样做。

    “他的伤……怎么样?”想了想,季裳华道。

    云雁道,“姐姐放心吧,我下手有分寸,没有伤到要害,修养一段时间就好了。”

    ------题外话------

    七皇子:我做错了什么……

    七皇子的感情和身体受到了双重伤害……→_→